太歲（又稱太陰、歲陰）是中國古代天文和占星中虛擬的一顆與歲星相對並相反運行的星。起初，由於人們仰頭觀測天體運行時，所用來標明的地理方位，常常與生活中所習慣的方位顛倒，所以上古的觀測者為了方便起見，便假設了地面之下的一個星體「太歲」，其運行方向與歲星（木星）相反；如此一來，當人們使用太歲記年時，太歲的方位移動方向，就與地理上的習慣（北上南下、左西右東）相符合了。太歲最早出現在《荀子‧儒效》篇中，而避太歲的信仰則是從避歲星(木星)的占星術中分化出來的，兩種信仰在戰國時代常常混淆，一直要到漢代以後才逐漸釐清。
《續文獻通考‧郊社八》：「太歲者，十二辰之神。木星一歲行一次，歷十二辰而一周天，若步然也。自子至已為陽，自午至亥為陰，所謂太歲十二神也。」古書云：「太歲如君，為眾神之首，眾煞之主，有如君臨天下，不可冒犯。」
古人將周天分成12段，每段對應一個地支，稱為一次。而木星每十二年繞太陽一周，大致上就是每歲行一次。而地支又與生肖相對應，所以當太歲運行到某個生肖的位子，屬於該生肖之人，唯恐觸怒太歲於己不利，便需要前往寺廟祭拜，以祈福消災。此活動便稱為「安太歲」。早期安太歲只要在家裡自行安奉，後來由於寺廟可以幫忙每日祭禱，所以才將安太歲的活動交給寺廟代辦。台灣地區自從民國84年（1995年）開始，各地寺廟突然開始為信徒安太歲，在此之前安太歲的活動在台灣並不盛行，如今則與大陸、香港等華人世界一樣，到處都有幫人安太歲的寺廟或道堂，隱約有宗教斂財之嫌。
其實太歲原本並不是凶神，而是守護神，明代《三命通會》說：「真太歲，又名轉趾煞，要大運日主與太歲相和相順，其年則吉；若值刑衝破害，與太歲相戰克則凶。」與太歲相順則吉，相逆則凶。清代《協紀辨方書》也說：「《廣盛歷》曰：歲破者，太歲所衝之辰也，其地不可興造、移徙、嫁娶、遠行，犯者主損財物及害家長。惟戰伐向之吉。……按，歲破為最凶之神，而《廣盛歷》云『戰伐向之吉』者，蓋向歲破、即坐太歲而敵人乃居歲破之位也，然則乃是用太歲，非用歲破也。」只要坐太歲（亦即背對太歲），讓敵人面向太歲，那麼敵人就陷於「歲破」的大凶位，因此背太歲者吉，面太歲者凶，不言可喻。從以上的討論，只要依照「右背刑，左前德」的規則，就可以安處在吉位，一旦不按此律，那麼在前、後、左、右排列組合後，漸漸由吉轉凶，而以「迎刑左德（背德面刑）」為最凶。但是後來太歲的吉神面向被忽略，成為了一個大凶之神了。
太歲神從南北朝開始就有六十位，到了清代初期六十位太歲的名字全部更換，成了現在各地有安奉太歲的廟宇裡面的六十太歲。
太歲是掌管一年凡間事務的天神，由六十位天界大將軍輪流值年，即中國的六十花甲。要知太歲的來歷典故必須從太歲的上司斗姆元君說來了。斗即北斗星群，姆即眾生得聖子，補裨造化，統紿乾坤。一年春天，紫光夫人在後園九華曲池沐浴，忽然池中現出一寶座，紫光夫人登於寶座之上，得寶座靈氣修練得道，經七日七夜，紫光夫人化生金蓮九苞，蓮苞開花放射光芒，化成九座大寶樓閣，大寶樓閣混凝直射上天界，形成眾星群即斗姆生九子。斗姆九子即勾陳、北極、北斗中國三大星座，當中有六顆星即為六十大將軍掌管人間每年事務，即為六十太歲了。
由於眾星座中有不同位置，而這些位置古人亦以天干地支代表，而地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥即各星星座位置，亦即每年生肖。由於十二生肖有刑、沖、破、害，故每年太歲與各人生肖便有機會出現刑衝破害的效應，而出現所謂的犯太歲了。其實當年太歲是當年上任的司令，無論有否犯著太歲均應到太歲前作福，新官上任打個招呼亦好應該。
化犯太歲之法：
太歲共有六十名，而每年即由一位主管當年之神，管治民間百姓當年內發生之事變。若是開罪或沖犯，則會帶來以上之效應。所以俗話說：「太歲當頭坐，無福便有禍，無喜必有災。」我國相傳如犯太歲之人，可用拜太歲之祈福方法來消災解難。
甚麼是犯太歲：
人的出生生肖與太歲有著刑衝破害的不利關係，因恐冒犯太歲，故便有拜太歲的風俗傳統，其生肖與太歲刑衝破害其實是來自算命的程式，亦即天星十二宮位的關係。
如何安奉太歲:
貼好太歲符及名單，焚香稟告奉請今年太歲。
備好供品（太歲符過火清淨，名單過火清淨再貼上）， 作安奉太歲儀軌（儀軌附在這同一信中） （供品：花、香、燈燭、茶果、餅糕點心、糖果、湯圓等） 可在同一天（一月二十二日）迎、送太歲，如果分開作可在農曆過年或農曆元月九日安奉太歲。
備註: 也可以在家中安太歲，他的作用是什麼呢？在廟裡安太歲像是跟警察局備案，在家裡安太歲就像是警察的巡邏箱，每兩個小時巡邏一次。平日修法時可以召請太歲星君，臨時有危難時唸太歲星君的名字，就好像是護法如兄如弟.
如果在台灣，可以到書局就有安太歲的符，只要貼在密壇，初一、十五奉上素果或簡單的供品即可，你們那邊沒有符的話可能要另外想辦法。
詩云：『太歲當頭座，無災恐有禍』
一、 安奉於廳堂或灶君神同位或清淨地方。
二、 請擇日農曆正月初九或十五或吉日安奉。
三、 宜用清茶、四果、香蠋、紅圓、麵線、壽金、太極金、天金敬奉較佳。 當在燒香祭拜時，心中還須默唸：
『某年某月某日，信士某某某以清香拜請某某太歲星君到此安鎮，保祐全家平安。』
四、 謝太歲應於農曆十二月二十四日早上，用香花、四果、清茶、壽金酬謝後，拆除焚化為吉。
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