神明出巡為宗教慶典、或廟宇年期性特殊活動之一科儀，以達成辟邪驅煞，或祈福謝恩的目的。
出巡又稱巡狩，出自古代天子巡行諸侯，以探查民情。孟子見梁惠王：「天子適諸侯曰巡狩，巡狩者，巡行所守也。」；白虎通巡狩篇云：「王者所以巡狩者何？巡者循也，狩、牧也；為天下循行，守牧民也。 道德太平恐遠近不同化幽隱有不得。」而「神明出巡」即取天子巡狩之用意，以護國安境為要旨。
世人奉神明為地方之守護神，故凡地方不安靜、或祈求合境平安，就恭諸神明遶境巡視，拔除不祥，以保境安民。
台灣神明出巡活動，以「城隍爺出巡」與「媽祖遶境」最為盛大。場面最壯觀，其祂神明出巡遶境，也同樣受到信眾虔誠膜拜。神明出巡遶境活動，多選在神誕日或其前後數日舉行。 遶境當日均有「恭請神明遶境祈安降福」儀式，祭祀團體或還願、祈願之信眾，多邀請民間技藝團體助陣，如報馬仔、宋江陣、八家將、車鼓戲、鑼鼓班、藝閣、竹馬、戲曲陣、龍獅陣等，誠是難得一見之盛況。
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