西元一六二一年,夏末秋初季節,今日雲林縣和嘉義縣交界處的海上陸續來十三艘小船,二十六個經過八天八海上風浪已經疲累不堪的中國人,踉踉蹌蹌地在北港溪口登岸。台灣漢人的三百多年歷史,就從這一天正式展開。
今天離海至少十五公里遠的北港鎮,那時是台灣島上第一大漁港,漢人叫它魍港〈又叫笨港〉。閩粵漁民、海盜、以及日本海盜,偶爾會來這裏避風、順便和附近華武巄社的原住民做生意。
這二十六個中國人,是從日本平戶〈長崎北方小島〉逃來的結拜兄弟。他們密謀推翻日本幕府,被人發現而匆忙駕船出海,商量逃往南方這座海上荒島來另謀發展,希望真的有當上國王的一天。
這羣驍勇好鬥之人的領袖名叫顏思齊,是福建漳州出身的商人兼海盜。但是更引人注目的是他們當中最年輕的一位───泉州人鄭芝龍。
鄭芝龍他父親是泉州的小官,他十八歲時就和父親的妾有染而被趕出家門,先到澳門,幾個月便學會了葡萄牙文,入了天主教,不久又搭商船到日本闖蕩,隨著顏思齊等人流亡台灣,在他是意外的機緣,後來卻成了他發達的根基。