西元一六二一年，夏末秋初季節，今日雲林縣和嘉義縣交界處的海上陸續來十三艘小船，二十六個經過八天八海上風浪已經疲累不堪的中國人，踉踉蹌蹌地在北港溪口登岸。台灣漢人的三百多年歷史，就從這一天正式展開。
今天離海至少十五公里遠的北港鎮，那時是台灣島上第一大漁港，漢人叫它魍港〈又叫笨港〉。閩粵漁民、海盜、以及日本海盜，偶爾會來這裏避風、順便和附近華武巄社的原住民做生意。
這二十六個中國人，是從日本平戶〈長崎北方小島〉逃來的結拜兄弟。他們密謀推翻日本幕府，被人發現而匆忙駕船出海，商量逃往南方這座海上荒島來另謀發展，希望真的有當上國王的一天。
這羣驍勇好鬥之人的領袖名叫顏思齊，是福建漳州出身的商人兼海盜。但是更引人注目的是他們當中最年輕的一位───泉州人鄭芝龍。
鄭芝龍他父親是泉州的小官，他十八歲時就和父親的妾有染而被趕出家門，先到澳門，幾個月便學會了葡萄牙文，入了天主教，不久又搭商船到日本闖蕩，隨著顏思齊等人流亡台灣，在他是意外的機緣，後來卻成了他發達的根基。
這二十六個人在北港海邊搭起茅屋子住下，為了擴充力量，他們招募家鄉的窮人來做他們的部下，漸漸有了三千多人，分散成十寨，各自發展。
一六二○年代正是明朝末年的天啟年間，受鄭和下西洋，開通南洋航線的影響，十五世紀開始，閩粵沿海的人民大量向南洋移民，他們到了越南、泰國、印尼，柬埔寨等地，做了生意賺了錢，又運載當地的特產，假借「朝貢」的名義〈明政府不准對外貿易〉，或以走私的方向回中國販賣，來回都要經過台灣海峽。
鄭芝龍率領屬下劫掠泰國來的船，船上載的多是香料、蠟、蜜、犀牛角等物，每次都得手，成為同夥中最富有的一個。
「魍港有一夥打劫強人」這消息很快傳到閩南去，就在此時，遠從半個地球外來的另一夥強人也開始來台灣島上打探，那是「白面紅鬚，鷹鼻貓眼」，被中國人稱為「紅毛番」的荷蘭人。
